Đánh giá vòng loại thế giới: Ngày cuối cùng bất ngờ, play-off khốc liệt đến thế nào

Phóng viên đặc biệt của Sports Weekly Yang Jian

Khi trận đấu FIFA cuối cùng của năm 2025 sắp kết thúc, 42 trong số 48 ghế trong cuộc đua chính cho World Cup Mỹ-Canada-Mexico đã được xác nhận và 6 ghế còn lại sẽ được quyết định lần lượt trong vòng play-off vào tháng 3 năm sau. Curacao nâng số đội mới tham dự World Cup năm sau lên con số 4, và các đội như Na Uy, Scotland, Nam Phi đã trở lại sau nhiều năm cũng có thể gọi là “trò chơi ký ức”. Cùng lúc với các cầu thủ dự kiến ​​​​sẽ đến Hoa Kỳ, Canada và Mexico, đội play-off khổng lồ do Ý đứng đầu đang phải đối mặt với một cuộc chiến giành các suất hòa chính. Trận play-off vào tháng 3 năm sau thậm chí còn khốc liệt hơn.

Ashore: Return and Miracle

Ai là chú ngựa đen bất ngờ nhất ở World Cup Mỹ-Canada-Mexico? Curacao, đội vào thẳng trận chung kết ở vòng đấu vừa qua, đã làm được phần việc của mình. Dù HLV người Hà Lan Advocaat đã rời đội vì vấn đề gia đình ở ngày thi đấu cuối cùng nhưng họ vẫn kiên trì cầm hòa 0-0 với Jamaica tại Kingston, đánh bại đối thủ 1 điểm để giành ngôi đầu. Là một quốc gia tự trị của Hà Lan, Curaçao có diện tích đất chỉ 444 km2, thậm chí còn không lớn bằng quận Triều Dương ở Bắc Kinh. Nó chắc chắn đã vượt qua Cape Verde để trở thành quốc gia tham dự có dân số và diện tích nhỏ nhất trong lịch sử World Cup. Với dân số dưới 160.000 người và được tiếp cận trực tiếp với Hoa Kỳ, Canada và Mexico, cùng với Hà Lan là điểm tựa, 24 cầu thủ được đội Curacao chiêu mộ đều sinh ra ở Hà Lan và 15 người trong số họ có kinh nghiệm thi đấu cho các đội tuyển trẻ quốc gia ở mọi cấp độ. Họ hoàn toàn được sản xuất ở Hà Lan hơn là đội Indonesia ngẫu hứng.

Đội Haiti cũng làm nên điều kỳ diệu khi lọt vào vòng chung kết lần thứ hai trong lịch sử. Trước khi bắt đầu vòng cuối, họ chia sẻ 8 điểm với Honduras và chạm trán Nicaragua, đội yếu nhất cùng bảng, trên sân nhà. Sau khi thắng trận, họ lên bờ thuận lợi. Ở World Cup 1974, Haiti, đội lần đầu tiên tham dự, chắc chắn là vua phá lưới ở cùng bảng, thua cả 3 trận và để thủng lưới 14 bàn. Trở lại sau 51 năm, đội bóng Haiti giờ đây không chỉ có nhiều cầu thủ trụ cột đang thi đấu ở các giải đấu lớn mà còn có những nhà vô địch châu Âu đến từ Premier League, Ligue 1 và Bỉ. Việc vượt qua vòng loại của hai đội đến từ các quốc gia nhỏ là nguyên nhân khiến các gương mặt cũ ở World Cup như Costa Rica, Guatemala, Trinidad and Tobago và Honduras bị loại. Việc chuyển giao quyền chỉ huy cho nhóm 2 CONCACAF có thể bắt đầu ở vòng sơ loại World Cup lần này.

Vào ngày cuối cùng của vòng loại Châu Âu, không có gì ngạc nhiên khi các đội mạnh truyền thống giành được ngôi đầu. Điều đáng mừng là Na Uy và Scotland đều đã trở lại gia đình World Cup sau 27 năm. Một đội đánh bại Ý trên sân khách, còn đội kia đánh bại Đan Mạch. Cả hai đều giành được những chiến thắng hoành tráng ở những trận đấu cuối cùng. Năm 1998, cả hai đội đều tham dự World Cup tại Pháp, lần đầu tiên được mở rộng lên 32 đội, thậm chí còn được xếp vào bảng A và hòa 1-1. Sau nhiều năm, cả hai đội chỉ còn lại một số ít cầu thủ sinh sau năm 1998. Haaland nổi tiếng nhất ra đời sau khi đội tuyển Na Uy biến mất khỏi giải đấu liên lục địa - Habbo ra đời vào ngày 21/7/2000. Lúc này, đội tuyển Na Uy đã bị loại ở vòng bảng Cúp C1 châu Âu 2000. Việc Na Uy vượt qua vòng loại là bất ngờ duy nhất đối với nhóm Bắc Âu, đội đặc biệt ì ạch ở vòng sơ loại World Cup lần này. Dù Scotland thi đấu khá tầm thường ở 2 cúp châu Âu nhưng sự trở lại của họ sau thời gian dài vắng bóng cũng khiến cuộc chiến giành vị trí thứ 2 tại British Isles trở nên khốc liệt trở lại.

Vòng bảng sơ loại World Cup châu Phi đã kết thúc sớm hơn nhưng vẫn còn nhiều điểm sáng đáng chú ý trong số các đội đã vào bờ trước đó. Ngoại trừ đội bóng mới Cape Verde, sức mạnh của các đội bóng Bắc Phi là điều đáng nói. Maroc, nhà vô địch World Cup, là đội duy nhất giành chiến thắng ở vòng bảng. Ai Cập, Algeria và Tunisia cũng kém đội nhì bảng 5 điểm, 7 điểm và 13 điểm. Trong bối cảnh các đội mạnh truyền thống Tây Phi đều thua nặng ở vòng sơ loại thế giới, 4 đội dường như là niềm hy vọng của toàn châu Phi. Ngoài ra, Nam Phi, quốc gia lần đầu tiên lọt vào vòng chung kết năm 1998 và đăng cai World Cup 2010, cũng là một bất ngờ nhỏ. Dựa vào sự tiến bộ không ngừng của các gã khổng lồ giải đấu trong nước Mamelodi Sundowns và Orlando Pirates tại Giải vô địch châu Phi và Club World Cup, đội tuyển Nam Phi có thể thực hiện được tham vọng còn dang dở của mình vào năm 2002 (xếp thứ 17, cao nhất trong số các đội bị loại) theo thể thức mới chỉ loại 16 đội ở vòng bảng.

Play-off: Ngạc nhiên và Xấu hổ

So với những người may mắn lọt vào vòng play-off, những cầu thủ vào play-off phải đến năm sau mới biết số phận của mình lại có tâm lý khác.

Khu vực Châu Á, nơi có hệ thống cạnh tranh dài nhất và phức tạp nhất, đã công bố nửa số vé cuối cùng vào sáng nay. Iraq, đội trước đó đã bị Saudi Arabia áp đảo ở giai đoạn 4 vòng loại do ít bàn thắng (cùng điểm và hiệu số bàn thắng bại), tiếp tục truyền thống bất bại khi đối đầu với UAE trong 5 lần gần nhất. Để phấn đấu vượt qua vòng loại, UAE không thiếu tiền đã sử dụng 5 máy bay đặc biệt để chở người hâm mộ đến xem trận đấu. Tuy nhiên, cú sút phạt đền của Amari ở phút bù giờ thứ 17 vẫn giúp Iraq, đội lần cuối tham dự vào năm 1986, trở thành đội hạt giống ở vòng play-off liên lục địa. Đội hạt giống còn lại là Cộng hòa Dân chủ Congo cũng giành chiến thắng trên chấm phạt đền. Trình tự xuất hiện đáng kinh ngạc của Nigeria đã giúp cầu thủ trước đây, người chưa từng ghi bàn trong trận đấu chính của World Cup, đủ điều kiện tham dự vòng play-off. Tuy nhiên, nếu muốn kế thừa quá khứ của Zaire (tiền thân của Cộng hòa Dân chủ Congo) năm 1974, họ vẫn cần may mắn để tiếp tục ủng hộ họ.

Hai đội tham dự vòng play-off CONCACAF và Caribe cũng có tâm trạng khác nhau. Jamaica, quốc gia có thể lực tốt và có số lượng lớn người trở về từ các giải đấu của Anh ở mọi cấp độ, ban đầu đã giành chiến thắng ở giai đoạn hai và vượt qua vòng loại. Tuy nhiên, đến hiệp thứ 3 thì chặt chẽ rồi lại thả lỏng. Suriname cũng không đảm bảo được sự đảm bảo vào cuối quý. Thực tế có ba trận hòa trong bốn vòng đấu gần đây nhất. Nếu không có đủ hỏa lực tấn công, họ đã bị Honduras loại khỏi suất đá play-off với cùng hiệu số bàn thắng bại. “Đội bóng thứ hai Hà Lan” gần gũi hơn với nhận thức của người hâm mộ này vẫn còn thiếu kinh nghiệm thi đấu.

Vòng play-off châu Âu được định sẵn là trận chiến của các vị vua. Chúng tôi rất vui mừng được chào đón Ý, nhà cựu vô địch World Cup duy nhất không vượt qua được. Cuộc tấn công của Gattuso vào luật vòng loại World Cup vừa ngu ngốc vừa kiêu ngạo. Cả ông và người tiền nhiệm Luciano Spalletti đều không thể thay đổi được thực tế rằng Áo xanh thiếu những cầu thủ ngôi sao và chiến thuật mờ nhạt.. Sau hai thất bại ở vòng play-off, Ý vẫn chỉ là đội hạt giống số 1. Nếu tiếp tục thi đấu tầm thường trước Moldova, bất kỳ đối thủ nào ở các bình thứ hai, thứ ba, thứ tư rõ ràng sẽ không có gì đảm bảo cho chiến thắng, chưa kể nồi thứ tư còn chôn vùi hai mỏ lớn là Thụy Điển và Bắc Macedonia-trong các năm 2017 và 2021, chính hai đội đã liên tiếp loại đội tuyển Ý khỏi vòng chung kết tuần.

Blueshirts vẫn cần phải vượt qua thảm họa và nhiều đội mạnh truyền thống cũng còn chặng đường gập ghềnh phía trước. Thụy Điển, đội có nhiều ngôi sao như Isaac, Djekereis, Berivar, Hugo Larsson, v.v. nhưng lại xếp cuối bảng, có thể gọi là đội đáng thất vọng nhất ở vòng sơ loại World Cup khu vực châu Âu. Thomasson, đồng đội cũ của Gattuso, cũng có lối ăn nói cứng rắn và đáng xấu hổ không kém. Sau khi huấn luyện viên được thay thế bởi Chelsea, sự nghiệp huấn luyện của ông đã đi xuống. Tinh thần chiến đấu và nhuệ khí của họ không hề thay đổi. Họ đã giành được suất đá play-off với sự giúp đỡ của UEFA Nations League. Họ nói không, nhưng cơ thể của họ đã bị hủy hoại. Người hàng xóm Đan Mạch hơi kém may mắn khi chỉ thua 2 trận trong năm 2025 (trước Bồ Đào Nha và Scotland). Tuy nhiên, vào ngày thi đấu FIFA tháng 11, họ đã phải chịu trận hòa choáng váng trước Belarus và sau đó là màn lội ngược dòng thần kỳ trước Scotland. Từ thất bại ở vòng bảng World Cup 2022 đến nay, đội tuyển Đan Mạch phải dừng quỹ đạo đi xuống và có thể phải gợi lại ký ức về những trận play-off nổi bật ở vòng sơ loại World Cup 2018.

So với bộ đôi Bắc Âu chậm chạp, con đường tới vòng play-off của Ireland, Albania và Bosnia và Herzegovina đầy cảm hứng hơn và đáng được tôn trọng hơn. Quân xanh chỉ ghi được 1 điểm trong 3 hiệp đầu tiên đã đứng trên bờ vực bị loại. Tuy nhiên, họ đã thắng 3 trận liên tiếp ở 3 vòng đấu gần nhất. Cho dù họ đánh bại Bồ Đào Nha bất bại hay đảo ngược Hungary đang tìm kiếm một trận hòa, đó là một ví dụ kinh điển đáng được ghi vào lịch sử của đội; Albania thống trị Anh ở cùng bảng. Trong hoàn cảnh như vậy, khi đối mặt với Serbia, đội có toàn bộ đội mạnh hơn anh ấy gấp mấy lần, họ đã giành được 1 chiến thắng và 1 trận hòa, một kết quả rất khó khăn. Đội tuyển Bosnia và Herzegovina đã đánh bại Romania, đội vào chung kết cúp C1 châu Âu năm ngoái. Áo đã dẫn trước hơn một giờ trong trận đấu cuối cùng trước khi bị cầm hòa, điều này khiến Rangnick dày dặn kinh nghiệm phải toát mồ hôi lạnh. Ngay cả khi ba đội bỏ lỡ chuyến đi Mỹ, Canada và Mexico, chặng đường vòng loại của họ đã vượt quá mong đợi.