O Neal đã gặp nhiều trung tâm phòng thủ xuất sắc trong sự nghiệp của mình, nhưng anh ta không thể bảo vệ anh ta.

Vào ngày 15 tháng 7, trong cuộn lịch sử của NBA, tên của Shaquille O'Neal được khắc mãi trong chương của trung tâm thống trị nhất. Cá mập cao 2,16 mét nặng hơn 300 pounds, với sức mạnh tàn khốc và các kỹ năng cấp thấp tinh tế, đã tạo ra một cơn bão màu cam ở giải đấu từ cuối những năm 1990 đến đầu những năm 2000. Sự nghiệp của anh ta giống như một bản hùng ca, ghi lại những cuộc đấu tranh vô ích của vô số những người bảo vệ-từ sự rung chuyển đặc trưng của Deakinbe Mutombo đến sự chặn máu của Alonzo Mooning đến xương thép của Ben Wallace, những người mạnh mẽ của Hall of Fame đã bị vượt qua trước khi O'Neal. Tuy nhiên, trong sử thi này, một nhân vật từ phương Đông đã viết một chương độc đáo-Yao Ming, bức tường "di chuyển cao" cao 2,26 mét, đã sử dụng triết lý phòng thủ độc đáo của mình để chứng minh rằng anh ta là một trong số ít những người bảo vệ có thể thực sự hạn chế O'Neal.

{4 đưa Hành vi phạm tội của anh ta dựa trên ba chiều: một là sức mạnh cơ thể lịch sử, có thể nghiền nát vào khu vực hình phạt như máy ủi; Thứ hai là sự nhanh nhẹn không phù hợp với hình dạng cơ thể của anh ấy, và những bước chân mơ mộng và bước ngoặt nhanh làm cho hậu vệ mất cân bằng; Thứ ba là cảm giác mềm mại sau cuộc đối đầu, và kết thúc có thể được hoàn thành ngay cả khi anh ta bị phạm lỗi. Khi anh ấy thi đấu với Pacers trong trận chung kết năm 2000, anh ấy đã ghi trung bình 38 điểm và 16,7 rebound mỗi trận, khiến cầu thủ phòng thủ tốt nhất Jermaine O'Neal rời khỏi trò chơi với sáu pha phạm lỗi; Trong vòng playoff năm 2001, anh đã ghi trung bình 30,4 điểm mỗi trận với tỷ lệ bắn là 56,6%. Chiến lược phòng thủ của trung tâm truyền thống giống như giấy trước mặt - phòng thủ hàng đầu sẽ bị ép buộc bởi vũ lực, và đội đôi sẽ bị tan rã bởi đường chuyền. Ngay cả "chiến thuật cắt cá mập" dần dần thất bại do tỷ lệ ném tự do tăng lên (62% trong mùa giải 2002-03). Lý do tại sao Yao Ming có thể phá vỡ vấn đề nan giải này là vì anh ta đã xây dựng một "hệ thống phòng thủ ba chiều". Kích thước đầu tiên là tài năng tĩnh độc đáo: chiều cao 2,26 mét và nhịp cánh tay là 2,29 mét tạo thành một rào cản tự nhiên, và trọng lượng 130 kg được đảm bảo rằng nó sẽ không dễ dàng bị đẩy. Trong "Trận chiến Giáng sinh" vào ngày 25 tháng 12 năm 2003, Yao Ming đã khiến O'Neal bỏ lỡ tất cả 8 bức ảnh đầu tiên. Sau trận đấu, O'Neal thừa nhận: "Anh ấy luôn có thể đặt cánh tay của mình qua giữa tôi và rổ." Kích thước thứ hai là nhận thức dự đoán chính xác. Yao Ming nhận thức rõ về tuyến đường tấn công theo thói quen của O'Neal và luôn có thể can thiệp vào một nửa đi bộ trước khi anh ta bắt bóng. Trong cuộc đối đầu vào ngày 3 tháng 3 năm 2004, Yao Ming đã khiến O'Neal đi ngược lại các bước năm lần. Trợ lý huấn luyện viên của Rockets Patrick Ewing tiết lộ: "Yao đã học video lâu hơn huấn luyện viên của chúng tôi." Kích thước thứ ba là một nhịp điệu phòng thủ độc đáo. Yao Ming hiếm khi nhảy một cách mù quáng để chặn, nhưng thay vào đó thu hút O'Neal để hành động ở khu vực không thoải mái bằng cách kiểm soát khoảng cách. Dữ liệu cho thấy trong 23 trận đấu giữa hai trận đấu, tỷ lệ bắn của O'Neal giảm từ mức trung bình sự nghiệp là 58,2% xuống 54,7% và doanh thu trung bình trung bình của anh tăng 0,8 lần. Bản đồ đối đầu được tiết lộ bởi

Thống kê kỹ thuật sẽ thuyết phục hơn. Trong hai trận đấu trong mùa giải 2004-05, O'Neal đã thực hiện tổng cộng 12 trong số 27 cú sút (44,4%) khi đối mặt với phòng thủ chính của Yao Ming, thấp hơn nhiều so với tỷ lệ bắn trung bình 60,1% của anh ấy trong mùa giải đó. Điều đặc biệt đáng chú ý là hiệu quả của những người độc thân bài thấp: Khi Yao Ming áp dụng tư thế phòng thủ của "Bước dưới đáy chìm + ARM đẩy vòng eo", O'Neal chỉ ghi được 0,83 điểm mỗi vòng, trong khi con số là 1,12 điểm khi các trung tâm khác trong giải đấu bảo vệ. Trò chơi vào ngày 12 tháng 11 năm 2006 là một tác phẩm kinh điển. Yao Ming đã thực hiện O'Neal trở lại ba cuộc tấn công liên tiếp vào thời điểm quan trọng trong quý IV, bao gồm một chiếc mũ móng tay sạch sẽ và gọn gàng. Phân tích kỹ thuật sau trận đấu cho thấy điểm bắn của O'Neal trong khu vực hình phạt cách bình thường 0,9 mét, đó là một biểu hiện cụ thể về áp lực phòng thủ của Yao Ming.

So sánh phòng thủ của Yao Ming với các trung tâm hàng đầu khác của cùng thời đại, sự khác biệt rõ ràng hơn. Mutombo phụ thuộc vào tốc độ của viên đạn và ngăn chặn mùi mùi, nhưng bất lợi về trọng lượng của anh ta khiến anh ta khó chống lại quả bóng sâu của O'Neal; Sức mạnh chi dưới của Ben Wallace là đỉnh cao, nhưng chiều cao 2,06 của anh ta được kéo dài khi O'Neal được nâng lên cao; Nghệ thuật thác giả của Divac có thể tạo ra những pha phạm lỗi tấn công, nhưng không thể tiếp tục gây áp lực. Yao Ming kết hợp ý nghĩa vị trí của các trung tâm châu Âu và cường độ đối đầu ở Mỹ bên trong để tạo thành một "phòng thủ phương Đông" độc đáo - không phụ thuộc vào sức mạnh bùng nổ như các trung tâm châu Phi, cũng không tập trung vào các kỹ năng như trung tâm châu Âu, nhưng đạt được các mục tiêu phòng thủ thông qua kiểm soát không gian và phá vỡ nhịp điệu. Trong Thế vận hội Bắc Kinh 2008, trợ lý huấn luyện viên của đội Mỹ Mike D'Anthony đã từng nhận xét: "Yao bảo vệ O'Neal như chơi Go, luôn ngăn hơi thở trước khi anh ấy phát huy sức mạnh của mình."

Triết lý phòng thủ này có ảnh hưởng sâu sắc và lâu dài. Trước khi Yao Ming tham gia giải đấu vào năm 2002, O'Neal ghi trung bình 29,1 điểm so với Đội Hội nghị phương Tây; Khi Yao Ming dần trưởng thành, dữ liệu trong mùa giải 2005-06 giảm xuống còn 24,3 điểm. Quan trọng hơn, Yao Ming đã chứng minh rằng việc hạn chế các trung tâm siêu chỉ dựa vào xây dựng cơ bắp hoặc chiến thuật xấu. Ron Adams, huấn luyện viên phòng thủ của Chiến binh hiện tại, đã chỉ ra: "Yao Ming xác định lại sự khôn ngoan của phòng thủ trung tâm. Ông đã dạy chúng tôi rằng đôi khi đứng ở vị trí hiệu quả hơn các khối bay." Khái niệm này thậm chí còn ảnh hưởng đến các chiến lược phòng thủ của những người đến sau chống lại các trung tâm thời kỳ mới như Jokic và Embiid.

Khi chúng ta nhìn lại cuộc đối đầu huyền thoại này vào năm 2025, chúng ta sẽ thấy rằng giá trị của nó đã vượt quá mức dữ liệu. Yao Ming và 23 trận đấu của O'Neal là một cuộc đối thoại giữa hai nền văn minh bóng rổ - sự va chạm của thẩm mỹ bạo lực Mỹ và sự mềm mại của phương Đông để vượt qua độ cứng. Khi các cảnh của O'Neal và Yao Ming nhảy cùng nhau tại Trò chơi All-Star năm 2009: Phòng thủ vĩ đại nhất là không bao giờ loại bỏ đối thủ, nhưng để đạt được nhau trong cuộc đối đầu. Ngày nay, những quả bóng nhỏ trong giải đấu là phổ biến, và các trung tâm truyền thống đang suy giảm, nhưng bức tranh kinh điển của Yao Ming về việc bảo vệ O'Neal vẫn nhắc nhở chúng ta: sân bóng rổ luôn cần nghệ thuật phòng thủ kết hợp sức mạnh, trí tuệ và nhân phẩm.